— Это что, Баба Яга?! — Витек часто сглатывал. Славка кивнул. — Настоящая?!

— Электронный монстрик, — задумчиво ответил Славка, думая о чем-то своем. — У нее отдохнем и заодно узнаем, что надо.

— Угу, — Серега встряхнулся. — А если у неё «стинол» голимый стоит? Я ей что — «бигмак»?!

— Да она пугала, — возразила Ленка. Она испугалась меньше мальчишек, которые даже не могли скрыть страха.

— Нет, не пугала, — возразил Славка. — Съела бы, а черепа… — он кивнул на колья. — Ей сейчас человечина редко перепадает, с тех пор, как мы ее сюда выселили…

— Вы?! — захлопала глазами Ленка. А Витек удивился:

— А не убили почему?! Она же нечисть настоящая!

— Не нечисть она, а нежить, как и я, — покачал головой Славка. — А убить? Мы просто не знаем — как. Она, наверное, старше всех охотников, вместе взятых.

— То-то и просекаю — динозавр конкретный, — проворчал Серега. — Не, я туда ни ногой.

— Она никому из нас теперь ничего не сделает, — терпеливо возразил Славка. — А на Ленку вообще молиться будет… Лен, — серьезно сказал он, приблизив свое лицо к лицу девчонки, — будет бабка уговаривать остаться с ней — не соглашайся. Учениц-то ее мы всех перебили, — Славка: поморщился. Ленка испуганно замотала головой:

— Я?! Нет, ты что, крэйзи?!

— Идетя?! — раздался голос Яги из-за избушки.

— Идем! — отозвался за всех Славка. И первым зашагал к избушке.

...Внутри избушка оказалась больше, чем снаружи. Это звучало и выглядело дико и даже страшновато, но это так и было — ни отнять, ни прибавить! В углах лежала темнота, посверкивали чьи-то глазки — похоже, пауков. Печь занимала один из углов. Под низким потолком висели пучки трав — от них сухо и сильно пахло. Противоположный от печки угол заваливали вороха соломы.

Бабка сидела за столом, словно выросшим из деревянного пола, на широкой лавке, все так же опершись на клюку.

— Не угощаю уж, — проворчала она. Стрельнула в Ленку зеленым взглядом: — И тебя, краса, уговаривать не стану, уж чо там тебе обалдуй наговорил — не бойся. Хотела бы уговорить, дык вижу, что не сладится. Дура ты, девка. Куды лучше было б в камень влюбиться — тот хучь во дворе воткнуть можно…

— О чем вы, б-бабушка? — замялась Ленке. Яга отмахнулась:

— Ни о чем. Поняла — вот и ладненько… С этими, — Яга смерила мальчишек долгим взглядом, — у меня и вовсе разговора не сварится. Для котла не сошли — ну и на… — бабка со смаком вставила неприличное ругательство, — пошли, — Славка захохотал, сам уселся на лавку, хлопнул по ней:

— Садитесь, ребята.

— Не успел войти — уж и ноги вытянул, — проворчала Яга. — Ой, смотри, охотничек — не протянуть бы!

— Наши были? — деловито спросил Славка. Остальные расселись, сбросив рюкзаки, начали доставать консервы и воду, стараясь держать себя непринужденно: уже поняли, что тут это важно. Яга пожевала беззубо, ответила без охоты:

— Гжегож тут с места на место катается. Мож, ишо кто — не видала.

Славка плавно подался вперед, сцепил руки на столе:

— Маардай где? — негромко спросил он.

Бабка подпрыгнула. В лесу заорали заполошно совы. Кот грохнулся с печки и противно заорал, выгнув спину и выпустив дециметровые когти. Избушка вздрогнула, словно и правда собралась бежать со всех куриных ног.

— От дурень, — отдышавшись сказала бабка. Начертила в воздухе какой-то, на миг непереносимо ярко вспыхнувший знак. — Чо кликаешь?! Кисю мово напугал…

— А что-то ты его так боишься? — прищурился Славка. — Было время — ты таких, как он, двор себе косить заставляла. Колдовства старше твоего нет на свете. И сильнее нет.

— Я б его и сей день в свяслень связала, — пробурчала бабка. — Да только устала я… Вон, злоба на вас — и та выгорела, как костер лесной. Мир тут для нас, нелюди. Время не капает, боль уходит, злоба пеплом становится. Не хочу по-старому в драки влезать.

— Укажи, где ОН, — не назвал Маардая Славка. — И не бойся, не придет. Он бежал от меня и этих ребят, Мы поклялись его найти.

— Бе-жа-ал? — протянула Яга. — Вона… Как это ты его уработал?

— С ними вместе, — повторил Славка. — Так поможешь?

— Посмотрю, — уклончиво откликнулась бабка. — Ложитесь отдыхайте пока. Поедите — да и на солому… Ты-то, — она ткнула Славку клюкой в колено, — неугомонь, спать будешь?

— Посмотрю, — ухмыльнулся Славка и повернулся к остальным: — А вы и правда ложитесь. Тут ничего интересного не ожидается…

...Серега проснулся в полной темноте. Через секунду ночное зрение вернулось к нему, и он различил спящих рядом друзей. Витек зарылся в солому, Ленка спала на животе, обхватив руками рюкзак, Славка лежал на боку, подтянув колени к животу. За стенами избушки ухало, выло и хрустело, кто-то осторожно шатал ставни на окнах, пробуя их на прочность. На печи поблескивали драгоценными камнями глаза кота.

Куда делась бабка — совершенно непонятно.

Сереге хотелось в сортир. Но наружу не тянуло совсем. Он подумал, что не видел у бабки ступы — иначе воспользовался бы обязательно. Или поискать?

Дверь бесшумно открылась. Серега сел, рука сама нашарила нож, но пальцы тут же разжались. В дверях стояла девчонка — одних лет с Серегой, рослая, очень красивая. Длинные волосы цвета меди падали на спину и грудь тяжелыми волнами, зеленые глаза шально посверкивали из-под густой пряди.

Кроме этих волос на девчонке ничего не было, и Серега, поймавший себя на том, что пялится на нее, открыв рот, отвел глаза. Девчонка засмеялась стоя у входа:

— Испугался, бедненький, — насмешливо сказала, она — голос походил на позванивание колокольчиков. — Куда же ты, такой пугливый, пришел-то? И зачем? Если за Ольгу свою мстить…

— Ты… — Серега вскочил: — Ты что знаешь о ней?!

— Жива она, — усмехнулась девчонка. — Жива, дурачина. Другую в жертву принесли, браслет твой ОН сам на руку мертвой надел. А Ольгу ты не здесь ищешь — ее ОН лесным уводням Кузькиного леса до поры на сохранение отдал. Убьете ЕГО — и не найдете Ольгу никогда. Уводни ее тоже убьют.

— Ты кто? — угрюмо спросил Серега. — Откуда ты вообще типа все знаешь?

— Не важно, — девчонка подошла ближе. Серега отшатнулся, она заулыбалась:

— Не бойся, глупый. Мне от тебя ничего не нужно, уж тем более — про что ты подумал.

— Ни про что… — начал Серега, но девчонка отмахнулась:

— Подумал, подумал… Если хочешь — прямо сейчас провожу тебя в Кузькин лес. К гнезду уводней. Их там немало, ну да ты справишься. И подружку свою освободишь, и отсюда выберешься…

— Согла… — вырвалось у Сереги. Но он тут же посмотрел на спящих: — А они?

— Так ты ж с ними и пошел, чтобы Ольгу свою местью почтить, — удивилась девчонка. — У них своя дорога, у тебя — своя.

Серега молчал, кусая губы. Незнакомка ждала спокойно, только глаза блестели. Наконец мальчишка медленно заговорил:

— Витек — мой друг. Вот когда он типа проснется — мы побазарим на эту тему. Ну и решим там — что делать. А так просто их кинуть я не могу. Это типа не по-нашему.

— Утром от меня помощи не дождешься, — вкрадчиво сказала девушка. И послышался насмешливый голос Славки:

— И не надоело тебе? Ты, Сергей, осторожней — у нее повадки как раз самые русалочьи. Ей так и так наследница нужна, вот она и решила хоть ребенка от живого человека родить.

Славка сидел на соломе, обхватив колени руками. Девчонка бесшумно топнула ногой:

— Ну, охотник!.. — крутнулась на месте, волосы взлетели вокруг ее тела занавесом — в избушке очутилась Яга. Серёга отшатнулся, мотая головой.

— Зачем парня мучаешь? — уже сердито спросил Славка, поднимаясь на ноги. — Горе у него, а ты лезешь.

— Что ты в человечьем-то горе понять могешь?! — взвилась Яга. — Ты, деревяшка оструганная! И не соврала я ему, жива его девка!

— Правда? — нахмурился Славка. — Нет, правда?

— Кривда! — передразнила Яга. — Подымай своих. Говорить буду… А тебе, — она подмигнула Сереге, — понравилась я? — тот затряс головой с обалделым видом. Яга скрипуче рассмеялась: — Поддался бы та — и запропал. Охотник-то правду говорит — наследница мне нужна. А вот свидетели — низачем. Давно б себе подобрала какую девку, да вот эти, — она плюнула под ноги Славке, — мне ходы в мир ваш закупорили, ровно горшок смолой. Прости уж.